Carlos
Viegas Gago Coutinho nasceu a 17 de fevereiro de 1869 em Belém,
Lisboa e Artur Freire de Sacadura Cabral nasceu em Portugal, em Celorico
da Beira no dia 23 de abril de 1881.
Esses dois navegadores portugueses viriam se encontrar em 1906 quando
em missão na África Oriental.
Ambos ficariam muito ligados a aviação, e em 1919, quando
Sacadura Cabral comandava o Centro de Aviação Marítima
de Bonsucesso, convidou Gago Coutinho, para um "batismo do ar".
Objetivo: realizar por via aérea o que Pedro Álvares Cabral
realizara em 1500, ou seja, atingir o Brasil partindo de Lisboa. Apresentou
a idéia ao Ministro da Marinha que o apoiou. Era necessário
comprar um avião capaz de voar pelo menos 1200 milhas, entre Cabo
Verde e a ilha Fernando de Noronha.
Gago
Coutinho apresentou um instrumento simples e eficaz que acabara de inventar,
o sextante com bolha de ar, que permitia orientar um avião sem
referências visuais. Experimentaram-no em várias viagens,
e não restavam dúvidas: o "sextante de bolha de ar"
era mesmo seguro. Entretanto, Sacadura Cabral adquirira na Inglaterra
um hidroavião Fairey-400 com motor Rolls Royce Eagle de 350 hp.
Fez vários ensaios, mandou efetuar algumas modificações
e decidiu que podia lançar-se na aventura.
Como em 1922 se comemorava o centenário da independência
do Brasil, resolveu que seria uma excelente ocasião para realizar
a 1ª travessia aérea do Atlântico Sul.
Entre
o dia 30 de março e o dia 17 de Junho de 1922, efetuou, com Gago
Coutinho, a viagem que iria consagrá-los como os aviadores mais
famosos da aviação portuguesa.
Em 1923 iniciou preparativos para uma viagem de circunavegação
aérea, seguindo a rota de Fernão de Magalhães. Apesar
de ter enfrentado recusas oficiais, conseguiu apoio em Portugal e no Brasil
e encomendou na Holanda cinco hidroaviões.
No
dia 15 de Novembro de 1924, quando regressava ao comando do segundo avião
acompanhado pelo mecânico Pinto Correia, caiu no mar do Norte devido
ao mau tempo e desapareceu para sempre.
Em vez de dizermos simplesmente "morreu", podemos dizer "efetuou o último vôo e desvaneceu-se nos céus como um verdadeiro herói da aviação".